Recentemente estava procurando uma forma de mensurar o tráfego de rede no sistema linux e me deparei com o vnStat. O aplicativo usa como referência os dados estatísticos da interface de rede por meio do kernel.
Diferente de outros produtos da concorrência, ele não sniffa os pacotes de rede e nos meus testes não pesou negativamente no consumo dos recursos da máquina.
Enfim é uma sugestão para quem possui algum servidor ou terminal e deseja monitorar o tráfego de rede sem depender de uma interface gráfica (Gnome,KDE).
Em distribuições Linux, o aplicativo pode ser obtido por meio dos gerenciados de pacotes yum (Red Hat/CentOS) e apt/aptitude (Debian/Ubuntu).
Maiores detalhes sobre o programa pode ser obtido no site do autor.
Fonte: http://humdi.net/vnstat